Todas esas cosas

Dejando a un lado que la gente de la NASA está un poco “a la americana” de más, el próximo día 4 de Julio se les ha ocurrido la brillante idea de estrellar una pequeña cápsula de cobre contra un cometa, y filmarlo todo desde una nave nodriza.

El proyecto tiene como fin comprender cuál es la composición de este tipo de formaciones rocosas estelares, debido al escaso conocimiento actual sobre las mismas y la aparente importancia que tiene saberlo en caso de que un día a un meteorito o cometa de similares características le dé por acariciar nuestro planeta.

Para realizar las mediciones, la pequeña cápsula de cobre se lanzará directa contra el núcleo del mismo a una velocidad de 23000 millas por hora (unos 10 kilómetros por segundo) y será capaz de tomar imágenes de todo el impacto, pero sólo hasta 2 segundos antes de su colisión con el cometa (¿jarl?). Resulta que el cometa en sí está rodeado por una serie de partículas más pequeñas que orbitan alrededor del mismo debido a su interacción gravitatoria, y que destrozarán por completo las capacidades de medición de la cápsula. Todas las mediciones posteriores se realizarán desde la nave nodriza (en el espectro de la luz visible) y, en los espectros no visibles como el infrarrojo, desde los famosos telescopios Hubble, Splitzer y Chandra Space (los tres americanos) y la estación espacial europea.

Como curiosidad, el impacto será equivalente a una explosión de 5 toneladas de TNT, pero solamente alterará la velocidad del cometa (que es del tamaño de medio Manhattan) en 0,00001 milímetros por hora, y no se sabe el tamaño del crater que creará, pero se estima en algo intermedio entre “el tamaño de un pequeño coche deportivo y un estadio de fútbol”.

Después de tomar mediciones sobre la generación del crater, y la densidad y dureza del susodicho cometa durante 13 minutos, la nave nodriza se desplazará de su posición y así evitará la colisión con cualquier partícula que pueda verse desprendida durante el impacto. Y ya está…

Y no, señores. No es el siguiente episodio de Star Wars… parece que lo de visitar la luna, Marte, etc. está un poco pasado de moda y ahora se llevan los estudios del tipo más catastrofista, para entender qué es lo que podría destruírnos en un descuido de la Naturaleza o el destino. Y yo ya no sé si es Hollywood el que está contagiando a la NASA o es realmente al revés…

Si alguien quiere leerse todo esto en inglés, en su sitio original, aquí dejo el link